연세대학교에서 화학공학을 전공했고 석사부터 동양철학을 공부했다. 박사 과정은 연세대학교 에서 밟았으며 논문은 '장자'를 주제로 썼다. 본 내용은 《장자, 차이를 횡단하는 즐거운 모험》이라는 책으로 출간된 바 있다.

MBC 라디오 김어준의 색다른 상담소에 출연하며 인지도를 넓혔다. 그로 인해 강연과 저술에 탄력을 받았다. 저서 《철학이 필요한 시간》은 철학서적으로는 드물게 10만 권이 넘는 판매 부수를 올리게 되고 베스트셀러 작가로도 등극하였다. 이후 정권이 바뀌며 김어준의 벙커1이 망해갈 무렵, 김어준에 대한 ‘으리’로 벙커1에서 강연을 진행한다. 그 ‘으리’는 강연 도중에 강신주 본인이 누차 밝힌 사실이기도 하다. 그리고 이 강연이 딴지일보의 동영상 강의 및 팟캐스트로 제작되어 다시 인기를 올리게 된다. 팟캐스트는 ‘강신주의 다상담’이란 타이틀로 진행했는데, 시간이 쌓여 고민 내용을 책으로 엮어서 출간했다.